「ジニア」は、夏の暑い時期にも太陽のもとで咲く、はつらつとした印象の元気なお花。日本では、「百日草」という名前も馴染みがありますね。この名前も、「100日間ぴったり咲き続ける」というよりは、長く元気な姿を見せてくれるというイメージでつけられたすてきなネーミングです。また、一輪の花がずっと咲くわけではなく、長い期間を通して次々に花をつけて咲くことも特徴です。
さて、ジニアの基本プロフィールとしては、まずキク科、ヒャクニチソウ属のなかまです。ジニアとしてよく見かけるお花の形は、確かに菊に似ていますよね。原産はメキシコを中心とした南北アメリカといわれ、暑さや乾燥に強いという特徴にもうなづけます。花の時期が長いということを先にご紹介したように、品種にもよりますが、実際にはだいたい5月くらいの初夏から、11月上旬の秋にかけて咲くことができます。100日どころか、半年近く続くおどろきの花期です。
ジニアの咲き方の種類は多く、かわいらしい一重咲き、華やかで花びらの多い八重咲き、ポンポン咲き、スプレー菊のような小輪咲きなど、どんな場面にも使いやすいいろいろな姿を見せてくれます。色のバリエーションも豊富で、ピンク、イエロー、オレンジ、グリーン、レッドなど、暖色で思いつく色はたいていどこかにあるといえるほど。最近ではグリーン系も見かけることがあります。
夏に強いという特徴から、日本の暮らしの中でジニアに出会う機会としては、お盆やお彼岸のお供え花が多いかもしれません。菊に近い花姿も、仏花にぴったりですよね。また、もちろんお祝いの花束やアレンジメントにも馴染む万能選手で、夏場の贈り物の中にひょっこり顔を出していることが多々あるでしょう。また、ガーデニング品種としても大人気で、病害虫も少ないことから、学校の花壇などで長い期間咲いている姿もよく見かけます。種から育てることも難しくないので、春先にはホームセンターの花の種コーナーに百日草の文字が踊ります。実際にジニアを手に取ってみるとわかるのですが、細身でも茎に芯が通ったようにしっかりしていて、指先からも安心感が伝わってきます。お家に飾るとしたら、お気に入りの一輪挿しにすれば野菊のような素朴さ・ナチュラル感が出ますし、いくつか色を取り合わせてみてもカラフルで元気なジニアらしさを楽しむことができます。
バリエーションの多いお花あるあるとして、花言葉も色ごとにたくさんあります。その中でもぜひご紹介したいのが、「不在の友を想う」。長く咲くジニアに、会えない人との絆を結びつける、なんとも切なく美しい花言葉です。暑さに負けない姿に、「今は会えないけど、元気でいてね」というメッセージもこもっているように感じます。
そういうわけで、ジニアの季節はこれからもまだまだ続きます。この先、何色のどんなジニアとどんな場面で出会うのか、ちょっと楽しみになりますね。
