千両・万両のおはなし

少し気が早いようですが、お正月の風景を思い浮かべてみましょう。にぎわう街に、家を飾る門松。「迎春」と書いたポスターなどもたくさん見かけますね。その中にきっと、「千両・万両」がいます。緑の葉に、赤い小さな実をつけた、かわいらしい植物です。

千両・万両は、古くからわたしたちの季節の暮らしの中で、お正月の縁起物として親しまれてきました。縁起物たる理由の大きなひとつは、やはりその名前でしょう。「両」は昔のお金の単位で、豊かさをイメージさせるもの。ここでの「千」「万」は具体的な数字というよりは、「ものすごくたくさんある」ということを表しています。お金はもちろんのこと、暮らし自体の豊かさがあふれるようなすてきな名前です。また、赤に緑という色あいもいいですね。現代ではクリスマスカラーにも見えますが、お互いが色を引き立てあう補色関係にある2色のコントラスト。それが白い雪の上に見えたりしたら、寒い冬の街にスポットライトが当たったような鮮やかさです。

さて、たいていの場合「千両・万両」とセットで呼ばれるこの2つの植物、一見してそっくりさんですが、じつはけっこう違います。まずは植物の分類として違い、千両は「センリョウ科」、万両は「サクラソウ科」に属しています。どちらも常緑樹ですが、よく見ると葉っぱの形が少し違うことがわかるはずです。しかし、じつはもっと簡単な見分け方があるのです。それは、いちばんの注目ポイントである実のつきかた。千両は、葉っぱの上にちょこんと上向に実がつきます。対して万両は、葉っぱの下にゆらりとぶら下がるように実がついているのです。なお、千両に比べて万両の方が大きな実をたくさんつけることから、「千・万」の数字の違いができたという説もあります。これで、イラストでも写真でも実際の植物でも、千両と万両をばっちり見分けることができますよ。

さらに、この「千両・万両」シリーズ、じつは「百両」「十両」「一両」もあるのです。それぞれ別の植物で、百両は「カラタチバナ」、百両は「ヤブコウジ」、一両は「アリドオシ」を当てることが多いです。千両・万両と一両を組み合わせて、「千両、万両ありどおし（ずっとある）」という飾りかたをする地域も。みんなかわいい赤い実をつけます。